1925 年 1 月,阿拉斯加的冬天特别冷,从北极圈里刮出的狂风就像地狱的尖刀一般撕扯着冰原。然而就在这连北极熊都害怕的天气里,却有 16 条雪橇犬拉着一辆雪橇车,在艾迪塔罗德小道上飞奔。 显然,雪橇犬已经精疲力尽了。面对这少见的严寒,领头犬害怕了,它停了下来,发出呜呜的叫声,它在告诉雪橇夫:不能走了,风雪太大了。雪橇车上只有一个人,他健壮的身体裹在厚厚的冬装里,让他的动作显得不是那么灵活,可他每次举手投足都是那么坚定而沉着。他就是阿拉斯加州朱诺领诺姆镇周围最好的雪橇夫之一,人称“野人比尔”的香农。香农喊了几声,领头犬还是徘徊不前。香农索性站到了领头犬身边,严寒中,香农领着雪橇犬在雪地里跑了起来。
让我作为一名向导,陪着你一起来阅读比尔·布莱森的新书:《人体简史》。
陆地起源假说再掀波澜。科学家们发现,火山附近的热泉和间歇泉,也满足生命起源的两个条件,生命并非起源于海洋,而是陆地。 同一种现象有不同的科学理论作解释,十分常见,但是决定一个理论命运的,是证据。
生命想要出现,必须要具备两个条件:液态环境和天然的物理屏障。这才有可能让小分子聚集成大分子,并且让大分子有机会形成更加复杂的结构。两种条件要同时满足看上去存在着悖论。 直到 1977 年,阿尔文号潜艇带着生物学家们看到了一个过去从未想到过的奇特环境,这些景象令他们激动不已:在一个似乎是生命禁区的地方,却发现了完整的生物群落。这里就是位于深深大洋底部的海底黑烟囱。经过分析,海底黑烟囱的独特环境,非常符合生命起源所需具备的两个重要条件。 鲜为人知的是,在陆地上也能找到证据。在我国河北省兴隆县的安子岭,有着距今 14.3 亿年前保存完整的海底黑烟囱的遗迹,帮助很多研究者发现了更多的有力证据。使得生命的黑烟囱起源假说成为目前科学界接受度最高的一种假说。
生命的诞生,恐怕是这个宇宙中最神奇的一种戏法。自古以来,人们不停地追问:我们从哪里来?这也是著名的哲学三问中的一问。如果这么不停地往上追问,其实就到了生命起源问题——生命到底是如何从一个毫无生机的自然界中诞生的呢? 哲学家们为此思考争辩了几千年,但是我们可以肯定的是,想要找到正确答案,我们必须依靠科学。 从无生命的物质到有生命的物质,要想提出一个令人信服的科学解释,我们就必须要在实验室中再现生命创生的伟大时刻。 米勒-尤里实验引起了极大的反响,仿佛进化论的那缺失的序章终于给找到了。然而生命真的能从试管中爬出来吗?
1978 年 8 月 24 日下午 3 点,英国东伯明翰医院来了一位病人。这是一位 40 岁的女士,叫作珍妮特·帕克。帕克夫人四肢疼痛已经 10 多天了,更让她感到难受的是,她全身都开始长出了斑点和水疱。接诊的医生一见之下,大吃一惊,因为帕克夫人的症状让医生想起了一种极为恐怖的传染病。于是,全医院立即紧张起来,帕克夫人也被转移到了 32 号病区的隔离病房。医院丝毫不敢大意,他们将帕克夫人身体上的囊泡液体样本送到了伯明翰大学的医学微生物系,系主任贝德森教授亲自对样本做了仔细的病毒学检查。在电子显微镜中,贝德森教授看到了一些令他直冒冷汗的小东西,这是一种砖状颗粒。贝德森教授太清楚他看到的是什么东西了,因为他自己就和这些魔鬼般的小颗粒打了半辈子交道,这是他的最爱,也是他的最恨。贝德森教授毫不犹豫地立即指示医院,当天晚上就把帕克夫人送到了另一家戒备森严的凯瑟琳·德·巴恩斯隔离医院。然后,贝德森教授立即向英国的卫生部门报告:帕克夫人感染的正是令今天每个人都感到恐惧但又不敢相信的——天花。
2020 年 8 月 28 日,埃隆·马斯克召开了一场发布会,公布了Neuralink 公司在脑机接口技术研发方面的最新进展,这个新闻在科技产业界非常的引人注目,不仅仅是因为马斯克这个人本身自带流量,更重要的是,脑机接口这个科技领域目前确实是全世界都在关注的一项新科技。
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1950年的一天,爱荷华大学的餐厅比以往热闹很多。只见餐厅中央,一群师生们正围坐在餐桌的周围,七嘴八舌地讨论着什么。我们故事的主人公之一,赫尔丁,恰巧就在其中。赫尔丁当年25岁,已经是一名有点儿名气的微生物学学者。他当时刚刚结束了北极圈的考察回到瑞典。出于对微生物学的浓厚兴趣,来到美国爱荷华大学攻读博士。 那个时代,抗生素刚刚被发现不久,科学界对微生物的研究可谓热情高涨。爱荷华大学的师生们,茶余饭后的话题,自然也离不开细菌和病毒。在讨论中,赫尔丁的一位同事就不由得发出感慨:“如果1918年就有现在的科研水平,说不定人类能就能躲过一场浩劫。” 赫尔丁楞了一下,接话道:“你是说1918年爆发的西班牙大流感吗?”
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