《金瓶梅》是明代“四大奇书”之首，是一部描写市井人物的小说，被认为是第一部文人独创的小说，所以在中国古代小说发展史上有着独特的地位，在中国文学史上具有开拓性意义，成为中国古典小说的分水岭。在中国古代小说中，它还是第一部细致的描述人物生活、对话及家庭琐事的小说，这具有非常重要的意义。有人认为，虽然由于小说中有性描写，使它对市井之民构成了吸引；但只有对传统文化有相当认知的人，才能够真正读懂、读透它。