潘金莲，清河县南门外潘裁缝的女儿，排行六姐。父亲早死，母亲把她卖给王招宣府里学习弹唱，王招宣死后，又转卖给张大户做丫头，张收房作妾而大妇不容，又把她嫁给了卖烧饼的武大郎，事实上还是张大户的外室。武大郎既矮又丑，但他的弟弟武松，却是一个打虎的汉子，金莲爱慕不遂，便被西门庆勾搭上了；于是害死了武大，嫁给西门庆做了第五房妾。在西门家里，私仆受辱，争宠争财，进一步地帮通瓶儿，怀嫉惊儿，计害惠莲，收服如意，更培植了一个春梅做了自己膀臂。等西门死后，更私通西门庆女婿陈敬济，结果，被赶出来，为武松报兄仇所杀。