宋惠莲出生在一个小商人家庭，小时候即被卖到蔡通判家做丫环。“后因坏了事”从蔡家出来，嫁给厨役蒋聪为妻。蒋聪常在西门庆家做活答应，西门庆小厮来旺常常去蒋家请他，一来二去，就和宋惠莲私通上了。不久蒋聪因和其他厨役分财不均，醉酒厮打，被人戳死，罪犯越墙逃跑。宋惠莲央来旺转求西门庆拿帖说与县丞，差人捉拿正犯，问成死罪，抵了蒋聪命，替丈夫报仇雪恨。此时，来旺媳妇因痨病已死，他哄骗西门庆正妻吴月娘，由吴月娘做主，花费五两银子并衣服簪环之类，娶与来旺为妻。宋惠莲原名金莲，因已有潘金莲在先，名字重复，不好称呼，遂改名惠莲。