作者莎拉 贝克韦尔认为：思想很有趣，但人更有趣。她将历史、传记与哲学结合在一起，讲述了一群存在主义哲学家的故事。故事发生在一个特殊的时代，充满了斗争、友情、爱情、反抗与背叛。战争的惨烈、反人类，战后的废墟和遗痛、分裂为社会主义和资本主义两个阵营的欧洲、欣欣向荣和资本主义弊端共存的美国，是那个时代特有的背景。

存在主义的研究转向个体和现实，这在哲学世界具有革命性的意义。人对自我的认识，并不是说有一个客观的我，达到真实的认识。你怎么认识自己，是你自己的一部分，没有一个作为终点的自我认知。你的每一种认识，都在改变你自己。我们每个人慢慢成为自己，限制和自由这两种力量在我们的一生中发生着变化。