今天想要分享的是毛姆于1925年出版的《面纱》。这本小说是毛姆唯一一部将故事情节设定在中国的长篇小说。1919-1920年，毛姆和同性友人杰拉德·哈克斯从香港、到上海、一路北上到北京。这次旅行回来后，毛姆写下了这本小说。

原版书名The Painted Veil，源于两百年前，一首雪莱写的十四行诗「"Lift not the painted veil which those who live / Call Life".不要揭开这华丽的面纱，它被活着的人称之为生活」。

说到雪莱，这位英国的抒情诗人最被人所知的就是那首「西风颂」，里面那句「冬天来了，春天还会远吗」让不少身处低谷的人，感到希望激励。我最近在读的另一本讲诗的书提及了雪莱，有机会以后可以分享。

回到《面纱》这部小说。小说的两位主角都是英国人。吉蒂，一个被宠坏的社交名媛嫁给了她并不爱的细菌学家沃尔特。吉蒂跟着沃尔特来到了香港，并在香港有了外遇。沃尔特为了惩罚她，给了她两个选择。一个是离婚，但是要让外遇的对象唐森娶她为妻。唐森拒绝了，因为他和吉蒂在一起，只是满足自己的肉欲，他更看重自己的妻子能够带给他的体面和支持。因此，吉蒂只剩下沃尔特给她的另一个选项，那就是跟他一起进入霍乱肆虐的湄潭府，一方面沃尔特可以凭借一己之长个治病救人，更重要的是，他也可以以此惩罚了出轨的吉蒂。

1. 【可以出轨，但不能离婚：女性在婚姻中的地位】

这本小说在国内出版，所定下来的阅读群体很明确，就是喜欢阅读、对女性成长话题感兴趣的读者。

吉蒂在小说一开始是一个不讨喜的角色，她漂亮得像一个演员，性格肤浅又轻浮，自相矛盾又刻薄。她的生长环境没有教给她爱和责任。

整个上流社会的风气的让吉蒂知道：女人的成功要仰赖一个男人。所以她只需要不停的社交、打球、跳舞、晚宴，然后找到一个有钱的男人嫁了。在当时，这是很典型的欧洲中上层社交名媛的生活方式。因此，当她嫁给沃尔特的时候，不是因为她爱这个男人，而是她年纪稍大，小她近10岁的妹妹，也刚刚订婚。吉蒂迫切的想要结婚，她不希望让别人觉得自己是没有归宿的老处女，因而草草嫁给沃尔特。

1910年，英国的离婚率是0.2%，在当时，女性婚后几乎没有任何权力提出离婚。即便在1923年新的《婚姻诉讼》法律颁布，女性也仅在丈夫通奸的情况下，并且要提供足够的证据才能提出离婚诉讼。

能够出轨、但不能离婚。这样的社会束缚不仅仅发生在吉蒂和沃尔特之间，也发生在查理唐森和唐森太太之间。即使唐森太太深知查理外遇不断，她仍要保持体面。甚至无法痛恨唐森先生，而只是嫉妒着唐森拥有的女友们，这种嫉妒以一种更为「体面」的方式发泄出来，那就是轻视。小说里写道「她愿意跟查理爱上的那些可怜女子交朋友；只是那些女人都太普通了。她说爱上她丈夫的搜是一些庸俗女子，着让她的脸上都觉得不是那么光彩」。

男女在婚姻关系中存在不对等的状况，这一现实是小说的背景。

1. 【死的是条狗：讲爱情，但讲的是灵魂】

小说不仅写的是爱情，甚至可以说，直至沃尔特生命的终结，吉蒂也并没有爱上沃尔特。她只是透过沃尔特灵魂里高尚的那一面，看清了曾经的自己。

等到吉蒂抵达湄潭府，她见到了留在当地救治灾民的修女，她从修女身上看到了敬畏和神圣的东西，与此同时，修女们在吉蒂面前赞美沃尔特在前线的奋不顾身。她意识到身为细菌学家、医学博士的沃尔特是这里唯一的希望，这个时候，她看到的不再是自我的情欲，而是灵魂。在极端的环境中生活，使吉蒂看到浮在表象下真正高贵的东西——不是完美的脸蛋、肌肉、更高的社会地位、能够在社会上游刃有余的圆滑世故；是不屈服、是真实的教养、是救人的能力和责任感。她看到霍乱中。亲眼看到一条条人命消失，看到在死神手中抢回生命的修女还有丈夫，让她觉得自己也需要成为一个有灵魂的人。

借此，吉蒂投入了教会的救治工作里，她觉得过往的事情都对她而言不再重要了；曾经的她，被查理·唐森背叛、抛弃之后，觉得心如死灰，也开始轻视自己的生命；但是她现在有更重要的使命需要她去完成。

也因此，一部分人在《面纱》里读到的是女性成长，这也是小说中文版本的营销方向。可以看到书的腰封就写的是「被时代裹挟的女性，从美丽且愚蠢，到拒绝诱惑、不被依附、找到自我」。

在沃尔特后来感染了病毒，在他去世前，对吉蒂留下了最后一句话「死的是条狗」。这是源于戈德·史密斯《挽歌》里的最后一句。讲的是人和狗是好朋友，有一天狗疯了，把人咬伤了。大家都担心人会死掉，但是死掉的却是那条狗。这句话在原文中没有被很清晰地阐明，为什么沃尔特会留下这样一句话。我看到有一个评论时说：狗虽然发疯，咬了人，但是实际上那个人才是有毒的，是伪善的，只不过别人看不见。人身上的毒，毒死了狗。这一个解释在我看来是不准确的。

事实上在整本小说里，「人狗」的关系都存在着，也在变化着。也是在小说开始的时候，沃尔特是那个「人」，而吉蒂是「狗」。他们相知相识，直到吉蒂出轨了查理·唐森，地下恋情被沃尔特发现，沃尔特感觉自己受到了背叛，被吉蒂咬了。因爱生恨的沃尔特决定带吉蒂去湄潭府赴死，在这里，他俩的角色由调换过来。心中满是仇恨的沃尔特一开始也许想让吉蒂死于霍乱，也应证了「疯狗咬人」的情节。但沃尔特没有意料到是，吉蒂在这个像炼狱一样可怕的湄潭府中，揭开了生活的面纱，找到了人生的意义，拥有了人的灵魂；被爱和恨吞噬的沃尔特，最终成为了死去的狗，死前说出的「死的是条狗」，也是一种绝望的讽刺。

高贵的灵魂未必会一直高贵下去，卑劣的灵魂也有幡然醒悟的时刻。

而即小说有趣的地方在于，即使灵魂可以变得高贵起来，也可以复杂的具有卑劣的属性。吉蒂成长后开始鄙夷曾经那个轻浮的自己，但当她再次回到香港时，仍然没有办法抵抗查理·唐森对她的爱欲。

正如雪莱的诗里所写：生活的面纱总是用各种形式来迷惑着芸芸众生，如何揭开这样的面纱，是这本小说的主题。

1. 【小说的缺陷——不完整的东方背景】

最后来简单聊一下小小的批判，或者说是critical thinking/客观分析。毛姆在西方文坛，尤其是20世纪小说世界里被人列入二流的小说家。这主要是因为20世纪，小说作为一种文学体裁经历着剧烈的变革。他们或者可以反应现实，或者需要超出现实；或者通过意识流的形态写出，或者以象征性叙述，将抽象的思想、意识知觉化、具像化。譬如日后会讲到的卡夫卡就是这一流派的典型作者。毛姆的自然派写法，线性的叙述，以及视角的稳定，使得小说缺乏实验性，更像是一个传统小说。补过，对我而言，这并不是一个缺点。

真正让我感到失落的，是他对于异国情调的描写。他从1919年8月到1920年4月之间，曾深度探索中国，但是他并不会讲中文，在旅行过程中观察的视角也很少聚焦在士民阶层。《面纱》这部小说所写的也几乎是中国土地上殖民者的生活，唯一提到的两个中国角色，治理霍乱的于团长，甚至连台词也没有，另一个则是满洲的格格，她放弃了地位和家庭，选择嫁给英国来的海关下属官员韦丁顿。关于满洲格格的描写，毛姆也有一些遮掩，仿佛雾里看花，水中看月。这让我能够理解，也许毛姆在中国的旅行中，语言的不通，文化背景的巨大区别，使他终归觉得无法下笔深入写任何一个东方角色。于是东方背景，仅仅成为了异域情调，而不是滋养整个故事发生的土壤。因此，在读《面纱》时，我感觉到了某种缺失。前几年的电影翻拍中，似乎努力想要弥补小说里的桥段，给予了于团长更立体的形象，甚至对于国人的描写也更鲜明了。

最后，我尝试着读了几页英文原版，个人觉得我手中王晋华的版本翻译的很好。毛姆本身的语言也很简洁干练，可能对于想要坚持英文原版阅读的人来说，不会太困难。希望大家能够享受阅读这本书。

*原文中喜欢的一段。Kitty吉蒂对沃尔特表示，沃尔特对吉蒂的要求是不公平的，说她轻佻、愚蠢是不公平的。因为她所生长的环境就是这样教导她的，所有的女孩都是这样被抚养长大。不知道为什么，这段对话让我想到了波伏瓦对于女性成长环境的看待。

“I think you do me an injustice. It’s not fair to blame me because I was silly and frivolous and vulgar. I was brought up like that. All the girls I know are like that…It’s like reproaching someone who has no ear for music because he’s bored at a symphony concert. Is it fair to blame me because you ascribed to me qualities that I hadn’t got? I never tried to deceive you by pretending I was anything I wasn’t. I was just pretty and gay. You don’t ask for a pearl necklace or a sable coat at a booth in a fair; you ask for a tin trumpet and a toy balloon.”