南北朝是一场大戏。提起那个时代，很多人会想到“朝生暮死”这个词。你说要发生多少战争，多少权利上的更迭，多少阴谋诡计。底层百姓要遭受多少苦难才配得上“朝生暮死”。
几乎涉足南北朝作者们，都是启用关键性的人物谱系来勾勒时代。但罗新教授找到了一个被忽略的人。叫王钟儿，她是谁呢？
她是南朝人，不是北魏人。王钟儿出生在一个很普通中层官僚家庭，24岁的时候嫁给了杨兴宗。杨兴宗豫州主簿行南顿太守。本来她的人生可以相夫教子，平平淡淡。但奈何她生在南北朝。改变这位小女子命运的第一个人，是常珍奇。他叛变南朝，投奔北魏。后来又首鼠两端，起兵北魏，回到了南朝。那北魏的平成政权不可能放过他，肯定要打，当然打常珍奇还有另外一个目的，就是北魏一直想取得南北交接地区的控制权。正好借口送上门来。
这事跟王钟儿有啥关系呢？她的丈夫就是常珍奇手下的官，他们居住的地方悬瓠，正是北魏想控制的地方。常珍奇最后失败了，那时候有个惯性的做法，失败方的官员或家人，成年男子一律处死。未成年男子让他变成太监，送入北魏掖庭为奴。女人，无论多大年纪，送入北魏掖庭为婢女。王钟儿被送到北魏掖庭的时候，她已经30岁了。30岁开始她漫长的余生……