“鬼气森森”的心理学研究

在美国Asheville（阿什维尔），“闹鬼”几乎已经成了一张城市名片。
这座位于北卡罗来纳州山区的小城，长期被称作“北卡最闹鬼的城市”。当地不仅流传着大量灵异故事，还发展出了成熟的“幽灵旅游”产业：游客会在半夜被带进老旅馆、地下室、废弃建筑和百年老宅，听导游讲述各种离奇传闻。
北卡罗来纳州旅游局甚至专门围绕这种“恐怖体验”做过宣传。他们曾推出名为“First in Fright（惊悚第一）”的活动，把全州著名的“闹鬼地点”整理成数字路线，供游客按图探索；还制作了播客节目，专门讲述北卡各地关于鬼魂、神秘生物和未解事件的传说。
不过，很多游客最常描述的“灵异体验”，其实并不是“看见了鬼”，而是一种感觉。
有人会突然觉得压抑，有人莫名烦躁、心慌，或者在某些老建筑里感到一种难以解释的不安，总觉得：“这里不太对劲。”
最近，一项心理学研究试图解释这种“鬼气森森”的感觉。研究者认为，让人不安的，也许并不是超自然力量，而是人耳听不见的低频声波。
听不见的声音，也会影响情绪
这种低频声波叫“次声”（infrasound）。
所谓次声，是指频率低于20赫兹的声音。由于频率太低，人耳通常无法听见，但人体依然可能感受到它。
次声其实并不罕见。雷暴、地震、强风都会产生次声；而在人类环境中，通风系统、供暖设备、地下管道、电梯、交通震动，也都会持续释放低频振动。尤其是在老建筑里，老化的锅炉和管道系统，往往是次声的重要来源。
过去几十年里，一直有人怀疑：许多“闹鬼地点”之所以让人感到压抑、恐惧，可能与次声有关。因为很多经典“鬼屋”都有相似特点：建筑老旧、空间封闭、空气沉闷、机械设施年代久远。
但问题在于，以前的大多数研究，都缺少客观证据。
很多实验只是让参与者描述自己的感受，比如“有没有更害怕”“是否感到不安”。可这种研究很容易受到心理暗示影响——如果一个人知道自己正在“鬼屋”里，他当然更容易把普通的不适感理解成“灵异体验”。
而加拿大麦克尤恩大学（MacEwan University）的这项研究，最大的特点就在于：研究者不仅测量了被试的主观感受，还测量了他们真实的生理反应。
一个很像“鬼屋”的实验
研究人员招募了一批被试，把他们单独安排进实验室。
实验中，每个人都会听到两类音频中的一种。一组听的是舒缓的冥想器乐；另一组听的，则是恐怖片风格的环境音效，比如低沉噪音、阴森氛围声等。
与此同时，研究人员还设置了一个关键条件：其中一半参与者，会在完全不知情的情况下，暴露在次声环境中。
这些低频振动由实验室外部的扬声器发出。被试既听不到，也不知道实验真正想测试什么。
这样的设计非常重要。因为如果参与者提前知道“这里存在低频声波”，他们可能会因为暗示效应而夸大自己的不适感。而在完全不知情的情况下，研究者就更容易判断：次声本身，是否真的会影响人的情绪。
实验结束后，研究人员一方面会让参与者评价自己的体验，比如音乐是否令人愉快、是否压抑、是否让人烦躁；另一方面，还会采集被试的唾液样本，用来测量一种叫“皮质醇”（cortisol）的激素。
皮质醇通常被称为“压力激素”。人在紧张、焦虑或感受到威胁时，皮质醇水平往往会上升，因此它经常被用于心理学和生理学研究中，用来判断一个人是否进入了压力状态。
研究发现，无论被试听的是舒缓音乐还是恐怖音效，只要暴露在次声环境中，他们都会更倾向于把整个体验描述为悲伤、压抑、烦躁和令人不安。与此同时，这些被试唾液中的皮质醇水平也明显更高。
换句话说，次声不仅改变了人的主观感受，还让身体真实地进入了一种更高压力的状态。
这是这项研究最重要的地方。它说明，人们在所谓“鬼屋”体验到的不安感，并不只是“自己吓自己”。他们的身体，确实正在对某种环境刺激做出应激反应。
为什么大脑会把这种感觉理解成“闹鬼”？
这里其实涉及一个经典的心理学问题：情绪归因。
很多时候，人并不是先有明确想法，再产生情绪。相反，身体可能会先出现某种反应，而大脑随后再去寻找解释。
比如，当你突然感到胸口发闷、心跳加快、浑身不舒服时，大脑会本能提高警觉：“这里是不是有危险？”
而如果此时你正身处一栋传说“闹鬼”的老建筑里，大脑就很容易把这种不适解释为“灵异体验”。
也就是说，次声可能制造了身体上的异常感，而恐怖故事，则替这种感觉提供了解释框架。
于是，人就会产生一种非常真实的“鬼气森森”的感觉。
“闹鬼”的可能是建筑本身
世界上许多著名“鬼屋”，几乎都有类似特点：老旧、封闭、阴冷、机械结构复杂。
废弃医院、古老旅馆、地下室、百年老宅……这些地方往往存在大量低频振动来源，比如老化锅炉、震动管道、木结构共振和通风设备等。
再加上昏暗灯光、狭窄空间，以及“这里曾发生过可怕事件”的背景暗示，人就很容易进入高度警觉状态。
于是，那种“这里不太对劲”的感觉，也就出现了。
当然，这并不意味着所有灵异经历都能被简单解释，但至少提供了一种比鬼魂更现实的可能性。