2003年，被称为“沙漠之狐”的新疆考古研究所所长伊弟利斯带领考古队首次对小河墓地进行正式发掘。考古学界认为这是中亚沙埋文明中最难解的千古之谜。出土后，女性干尸“小河公主”的美貌震惊世人，“眼睫毛还是弯的，棕色的，唇线非常清楚和丰满。”一席现场，重回考古现场。

“走进去10公里开始沙尘暴，我就在前面探路，走到夜里什么都看不见，单凭头灯那一点点光。快12点我硬是到了，整个团队抱着我哭，说，老汉你厉害。”新疆考古所前所长伊弟利斯，沙漠考古30多年，没出过一次事“尤其在沙漠里，没有团队精神你战胜不了一切。”