后周渐渐强大的同时，开始挤压南唐的空间，南唐不断割地献银，从形式上已经开始认同后周的正统。周世宗在占领了淮南盐场后财政充盈，南北的均衡被打破，中原出现绝对优势，楚、荆南亡于后周，后蜀和南唐的联络被切断。中原社会开始稳定，统一之势有目共睹。

正直壮年的周世宗便转向征讨北方的契丹。在不断磨练中，后周的军队战斗力，布阵经验，地勤、后勤、战术 体系化的能力，在一场场战斗中不断完善。

后周的军队，夺回了燕云十六中最南边的 莫州（河北任丘）、瀛洲（河北河间）。很可惜在继续北进时，常年征战和压力下，世宗病倒了。一般这种精力旺盛的人，不病则以，一旦病倒，则是免疫系统扛不住了，油尽灯枯的趋势。

959年年仅39岁的周世宗崩于国都开封；继承周世宗的是其年仅7岁的太子恭帝；皇帝尚小，背后出主意的肯定是外戚家族和宗室。贯穿整个五代， 外戚和宗室也都是新进阶级，深耕的程度不足以渗透到 军政、财政、民政各方面。所以，这群人不管能力如何，都会干掉掌握军队的人，换成便于自己操控的人。

此时，任后周禁军 殿前度点检（禁军总司令）的是赵匡胤。新皇帝背后的势力有意 让赵匡胤领兵出征契丹，然后通过后勤和朝中拉扯，拿捏、暗算、逼其就范。受命的赵匡胤不愿主动出击契丹，本想 休养士兵 熬过这段 政治过度期。其身边将领都明白，即便出征胜利了，分配的功劳也不一定会落到自己身上。没准反而会因功劳招致嫉妒和算计。

赵匡胤及其军队在不安的气氛下出征契丹。夜宿于开封东北20公里的陈桥驿站。之后，便有了 陈桥兵变、黄袍加身的故事。黄袍加身的实操落实之人，肯定有其弟弟赵匡义的参与和授权。否则将军们也没底气。960年2月—正月初四，宋太祖赵匡胤接受后周天子的禅让称帝。这是中国历史上最后一次禅让，再接下来就是我们熟悉的杯酒释兵权、宋王朝建立的故事了