法国古典主义文学以戏剧成就最为突出，产生过三个卓越作家：悲剧家高乃依和拉辛，喜剧家莫里哀。皮埃尔·高乃依（Pierre Corneille，1606—1684）是古典主义悲剧的创始人。

《熙德》是古典主义第一部典范作品和奠基作，描写男女主人公在荣誉、义务与爱情的冲突中所作出的抉择，表现理性终于战胜了情欲。

在路易十四逝世（mort de Louis XIV)后，君主专制政体(la monarchie absolue) 逐渐走向末路; 在路易十五的统治下，法国繁荣昌盛，但国家的改革皆以失败告落；国家严重的经济，政治，财政，和社会危机迫使路易十六于1789年5月1日召开三级会议（les États généraux)（顽固维护教士、贵族的封建特权，第三等级），而第三等级自称为国民议会（Assemblée nationale)也意味着革命的开始；7月14日，攻占巴士底狱，《人权宣言》被投票通过；1793年，路易十六被送上了断头台。

◆孟德斯鸠，主张三权分立原则，在《论法的精神》（L’Esprit des lois)中，走向开明和温和的议会君主制；

◆ 伏尔泰，支持天赋人权，人生而平等；

◆ 狄德罗和卢梭，均坚持社会契约说。