1937年至1941年，大批从德国、奥地利、捷克斯洛伐克、匈牙利、波兰、拉脱维亚、立陶宛、爱沙尼亚逃出的犹太难民辗转逃到日本神户，因日本政府拒绝接纳，想去美国、加拿大的犹太难民先后来到了上海。

当时的上海是二战中世界上唯一不用签证或任何官方文件就能入境的城市，因此在虹口地区的长阳路、霍山路、高阳路等地方，聚集了两万多名犹太难民，上海人热情接纳并帮助这些背井离乡的人们重建了家园。

公平路一带流传着这样一个故事：两条犹太人居住最密集的弄堂(Ghetto)，一度被日本人在出口焊上铁栅门，禁止出入达一年之久，被困在弄堂里的二千余人，最后大部分都奇迹般地活了下来；是居住在周围的上海市民，采用“空投”——将面饼等食物掷过去的原始方法救助了他们。