在美国俄亥俄州克利夫兰市的城东，分布着一片广阔的旧工业区，这里厂矿密布，垃圾成堆。在一战后的大萧条期间，汇集了大量无家可归的流浪汉。

他们住在简陋的棚屋里，艰难度日。一条河流蜿蜒而过，把整个贫民窟分割得支离破碎。有人恰如其分地将河边的金斯伯里地区（Kingsbury Run）的惨状形容为“仿佛上帝之手要亲自肢解这里”——上帝也许从未动手，但肢解后的碎尸却浮现在了人们眼前……