2004年2月23日13时18分，云南大学鼎鑫学生公寓6栋317室两名学生感觉宿舍内有异味，发现其中一个衣柜被一把梅花牌小锁锁着打不开，柜内有液体流出并带有臭味。值班员带保安将柜子撬开，里面有人脚露出，随即报警。 随即，警方在该宿舍四个柜子内分别发现四具男尸。警方调查走访后确定，该宿舍失踪的学生马加爵是重大作案嫌疑人。随后，公安部向全国发出A级通缉令，悬赏20万元人民币捉拿马加爵。

杀人后的马加爵从学校乘坐出租车到了昆明火车站，他随身带着的假身份证被车站民警没收后，民警放了他，他随即就上了昆明至广州的火车。2月17日早晨，马加爵到了广州。在广州，他没地方可去。中午12时左右，马加爵在广州火车站旁的流花宾馆前，无意中看到了有广州到三亚的长途汽车，就上了这趟车。

2月18日凌晨，马加爵到了三亚。在长途车站，他看到有人躺在地上睡觉，他也混在里面睡了一觉。后来，就扮成乞丐，在三亚活动，一直到被警方抓获。

2004年6月17日上午9时，云南省高级人民法院裁定核准了昆明市中级人民法院以故意杀人罪判处马加爵死刑，剥夺政治权利终身的刑事判决。