萨皮尔1884年出生于普鲁士犹太教家庭，5岁随家迁居美国。青年时代，他在哥伦比亚大学学习日尔曼语、印欧语，后受到博厄斯影响转向人类学。1909年，25岁的萨皮尔获得人类学博士学位。1910～1925年，萨皮尔在渥太华担任加拿大民族博物馆地质调查部人类学组主任。在那里，他在印第安语研究基础上提出把北美印第安语划分为六个基本支脉的思想。同时，他还试图对历史学和民族学理论进行整合

美国人萨皮尔及其弟子沃尔夫提出的有关语言与思维关系的假设，所有高层次的思维都依赖于语言。每一种语言都由文化规定了形式和类别，人们不仅根据这些形式和类别进行交往，而且用以分析现实，注意或忽略某种关系和现象，梳理自己的推理并构建自己的意识。每一种语言以不同方式人为划分对现存事物不断涌现和流动的意识。说得更明白一些，就是语言决定思维，这就是语言决定论这一强假设。由于语言在很多方面都有不同，沃尔夫还认为，使用不同语言的人对世界的感受和体验也不同，也就是说与他们的语言背景有关，这就是语言相对论。由萨丕尔－沃尔夫假设的这种强假设可以得出这样的结论：根本没有真正的翻译，学习者也不可能学会另一种文化区的语言，除非他抛弃了他自己的思维模式，并习得说目的语的本族语者的思维模式

萨皮尔—沃尔夫假说也促进了新型的研究视角和研究方法。批评语言学旨在通过对各种文本特别是大众文本的分析，揭示语言、权利和意识之间的关系，从而提高人们的语言意识。萨皮尔—沃尔夫假说是批评语言学的重要理论支柱之一。在接受语言制约并影响思维的基础上，学者们又对这一论点进行了实用性的解释：“思维是通过语言来感知外部世界的，而语言并非是一个透明的中介，它可以歪曲现实，从而影响并控制思维，控制人们对世界的主观体验。”最后一句很重要，语言是历史的缔造者。

在电影分析中也说语言对行为的意义，但是说的也并不透彻，所以在这里做文字的补充。说话的方式会导致思维模式的形成，而二者本身也是相辅相成。思维会导致行为，行为会体现在生活中，所以我们是否可以很直接的看到语言和生活的关系。在认知的世界中，铺天盖地的话语，万望忠于心而独善其身。