万尼亚勤勤恳恳，与外甥女索尼亚一起经营着过世姐姐的庄园，将微薄的收入全部寄给自己的姐夫、索尼亚的父亲——远在城里的教授谢列勃里雅科夫。这样的生活持续了二十五年之久。万尼亚曾为自己供养着天才学者而感到自豪，直到退休后的教授带着年轻的续弦夫人叶莲娜回到了乡下。

教授的定居打破了庄园生活的平衡，也打破了万尼亚虚妄的理想。万尼亚发现自己崇拜的教授只是一个庸人，他为自己枉然忙碌耗尽精力感到悔恨和愤怒；索尼亚也由于自己暗恋的乡村医生阿斯特罗夫和自己的舅舅万尼亚都在倾慕叶莲娜而痛苦不已。适应不了乡村生活的教授决定变卖亡妻的庄园以维持自己在城市的生活，万尼亚无法承受自己耗尽青春后被弃的现实，向教授举起了手中的枪……

《万尼亚舅舅》的剧本写出了19世纪末俄国生活中，那种深刻的悲剧：平凡的生活常常使人把希望寄托在他人身上，正如万尼亚舅舅将希望寄托在教授身上。因此，当教授头顶的光环消失，对万尼亚造成了巨大的危机：他的辛勤劳作失去了意义。一旦失去意义，生活立刻变得无法忍受，所以才有了以后的种种绝望的举动。

全剧中的一对主要矛盾是：有意义的生活/无意义的生活。整个剧情的走向是一个从“有意义的生活”向“庸常的无意义的生活”的运动过程。

契诃夫通过展示万尼亚舅舅对姐夫谢列勃里雅科夫教授崇拜的幻灭以及对叶莲娜爱恋的幻灭，表达了人类被抛入存在的虚空当中，被迫面对生存本身，面对意义缺失的困境主题。

【本期嘉宾】 404 柚子 及格米