ARM是一家英国芯片设计公司，成立于1990年，股东包括苹果和芯片厂商VLSI。虽然今天主要用于移动产品，ARM技术团队曾经是为台式机设计芯片的，它最早是剑桥大学的研究项目，得到英国政府的支持，直接和IBM、英特尔、AMD竞争。

除了和这些大公司竞争，ARM还开发出一款新的芯片架构设计，用于需要低能耗和高性能的产品场景，支持图像和声音多媒体呈现，特别适用轻型数字化设备。当时，苹果已经在考虑开发手持式数字设备，市场上没有合适的芯片，ARM芯片正好可以满足苹果的需要。

1990年，苹果投资300万美元，芯片生产商VLSI提供生产能力，ARM创业团队以知识产权入股，苹果占有43%股份。三方建立的是一个高风险技术市场上常见的战略联盟，有硬件厂商，有生产厂商，有上游芯片开发（类似于苹果-IBM-摩托罗拉联盟AIM）。其中，苹果是产品用户，联盟的驱动方，而ARM是最弱小的一方。这个联盟的形成对ARM起到雪中送炭的效果。它只有12人的技术团队，几乎没有客户。有了苹果的资金，ARM得以继续技术研发，在移动IT设备芯片市场上取得领先。