中国南北分裂的局面从三国至今已经300多年，南北的文化、习俗已经有很大的差别了，甚至出现了敌对情绪。运河可以加速南北的沟通。同时华北的农产品难以满足北方军民的用度。江南如今已经开发成第二个大粮仓了，隋帝国要远征高句丽，势必要调动起高效的后勤保障。

这条大运河是在隋文帝时期规划的，隋文帝时期584年修建了广通渠（打通长安到东都洛阳，函谷关的防御优势逐渐被潼关所取代）；隋炀帝先是在605年建成从淮安到洛阳的通济渠，首度打通淮南物资通往北方的咽喉地带，为之后华夏土地上南北经济的直接联系奠定坚实的基础。之后于608年建成洛阳通往涿zhuo-州（北京保定）永济渠为军需物资调配提供保障；当然运河的规划并非天马行空，运河所经过的支路有许多古老的地方性人工河道，比如在长江和淮河之间，有一条叫做邗han沟的河道，最早的记载是在公元前486年吴王夫差时候挖通的，后又经汉代的疏通逐渐笔直。

由于605-610年一边要修这条动脉补给的大运河； 一遍又开始修建大兴洛阳城。全国可用男丁劳役数量远远不够，于是修渠甚至动用了女工，这也是隋炀帝在历史上留下污点的佐证。通济渠刚完成后，皇帝沿河视察同时向沿途南方豪族展示实力秀。如果这次南游后，运河向商贸和民间开放，这次南游本可以从实力秀转换成政治施恩秀的。如过运河仅为军用和私用，南方自然不会在历史里为隋炀帝说好话。

608年永济渠通行后，经过短暂的战争准备。从612-614年三年间，隋炀帝发动的三次对高句丽的征伐。