伴随着二战后经济奇迹，日本人口规模早在1966年就逼近一亿大关。而当年同时也是由五行火和生肖马组合而成的“火马”年，被民间认为是不祥星象，尤其对女性不友好，因此很多家庭不选择在当年生育，致使出生率暴跌25%。“少子化”（shōshika，しょうしか）危机的种子就此播种下来。

1970年代经济繁荣高峰过后，职场竞争和过劳的工作环境、物价偏高致使育儿成本成为沉重的负担。要全职养娃还是投入职业发展，成为大部份年轻都市女性面临的艰难抉择。

据日本总务省公布的人口推算数据，截至2024年4月1日，15岁以下儿童数量为1401万，同比减少33万，占总人口比例为11.3%。年龄段越小，其人数呈递减趋势。在人口学上，当一个国家15岁以下人口占比低于20%时通常被认为进入少子化社会。

另据国立社会保障人口问题研究所预测，若放任少子化继续下去，2050年日本总人口将跌回1亿。

不止日本，整个东亚先后都走上了相同的低生育率、少子化、老龄化人口发展轨迹。公开数据显示，2023年日本、新加坡、韩国的总和生育率（指每个育龄妇女平均生育子女数）分别为1.26、0.97、0.72，而人口基数较大的中国，有学者测算2023年的总和生育率只有1.0左右。这些国家未来出生人口还将进一步萎缩。

日本同志社大学教授严善平对界面新闻说，“日本少子化问题是多方面原因共同造成的，包括人口学、社会、经济，以及文化层面。同时政府也在举全国之力进行自救，动员全社会参与，虽然没有扭转大趋势，但至少在一定程度上抑制了下滑速度，以及促进女性职业发展。”

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*界面新闻记者 | 陈升龙  界面新闻编辑 | 刘海川